Man Jailed For Seven Years After Kidnapping Boy Over Gambling Debt

Un uomo di 55 anni di Sydney sta trascorrendo i prossimi sette anni dietro le sbarre per aver rapito un ragazzo di 12 anni.Zhen Jie Zhang ha rapito il bambino per recuperareun debito di gioco di 5,5 milioni di dollari.

Zhang disse allaCorte distrettuale di Southport nel Queensland che non aveva altra scelta che rapire il ragazzo. Il dodicenne è il figlio di un ex socio di gioco d'azzardo di Zhang. Zhang sperava che il padre della vittima pagasse un riscatto per il rilascio di suo figlio.

Il tribunale ha ascoltato una dichiarazione di Zhang, che è arrivata tramite un interprete.

“Voglio dire che sono profondamente dispiaciuto. Se hai paura, perdonami per questo. Tuo padre si comportava in modo terribile e mi doveva una notevole somma di denaro. Sentivo di non avere altra scelta”

È diventato evidente che il padre della vittima di Zhang ha un enorme debito di gioco con Zhang.

Debito di gioco forzato a Zhang

Il rapimento è avvenuto fuori dall'abitazione della vittima nel maggio 2018. Le telecamere a circuito chiuso hanno catturato le immagini della vittima mentre camminava lungo una strada della Gold Coast portando una racchetta da tennis. Zhang si avvicinò al ragazzo mentre si trovava fuori da casa sua. Non è mai riuscito a entrare perché Zhang lo ha caricato su un'auto e se n'è andato a tutta velocità.

La polizia ha emesso un'allerta ambra e ha iniziato a cercare di localizzare il bambino rapito. Hanno usato le reti di telecamereMain Roads per avere un'idea della direzione in cui si stava dirigendo Zhang.

“Ci ha dato un'idea della direzione del viaggio oltre il confine e poi si è trattato di mantenere i contatti con la polizia del NSW che ha istituito posti di blocco", ha spiegato un portavoce della polizia del Queensland.

Vittima guidata per 240 miglia attraverso il paese

Zhang ha guidato la ragazzo terrorizzato in tutto il Queensland e nel New South Wales come parte del suo piano per saldare il suo debito di gioco. La polizia del NSW ha scoperto il ragazzo in un'auto a 240 miglia dal luogo del rapimento. Zhang ha legato il ragazzo a un poggiatesta per il collo.

Il ragazzo aveva una borsa sulla testa e gli è stata data acqua solo due volte durante le 16 ore di prova.

Procuratore Matt Hynes ha raccontato alla corte che Zhang ha messo la borsa sulla testa del ragazzo rapito. Ha anche rivelato che il ragazzo ha tentato di scappare in tre occasioni.

“Al primo tentativo, le sue caviglie erano legate. Il secondo gli è stato messo in bocca un asciugamano. Nel terzo la sua testa è stata legata a una sedia con la corda intorno al collo.”

Per fortuna, il ragazzo ha riportato solo piccoli tagli e graffi compatibili con l'essere legato. Tuttavia, sta soffrendo mentalmente.

Hynes ha rivelato che il ragazzo ora è "triste, spaventato e infelice" invece che "spensierato". Il ragazzo traumatizzato spesso si nasconde sotto i tavoli ogni volta che le macchine scure passano davanti a casa loro. Zhang ha rapito il ragazzo in un SUV scuro.

L'aggressore era alla disperata ricerca di denaro

La corte ha sentito che Zhang e il padre del ragazzo si conoscevano da 10 anni. Spesso giocavano d'azzardo insieme al padre prendendo in prestito denaro da Zhang. Si sostiene che il padre del ragazzo debba una somma considerevole a casinò.

Zhang ha inviato messaggi di minaccia per più di tre mesi, incluso un messaggio di testo dicendo che avrebbero bisogno di recuperare il corpo del figlio.

Alastair McDougall era l'avvocato difensore di Zhang. Ha detto alla corte che il suo cliente non aveva precedenti condanne penali e che il rapito è nato dalla disperazione. McDougall ha rivelato che Zhang stava tentando di recuperare un debito di gioco di 5,5 milioni di dollari dal padre del bambino.

“È diventato frustrato dal mancato rimborso del denaro”, ha detto McDougall. McDougall ha anche spiegato che Zhang aveva bisogno del debito di gioco dovuto per pagare le spese mediche di sua madre.

Il giudice Catherine McGuinness ha condannato Zhang a sette anni di carcere. La condanna a sette anni è dovuta alla giovane età della vittima e al modo in cui il crimine l'ha colpita.

Il giudice ha tenuto conto del passato senza crimini di Zhang e dei buoni riferimenti caratteriali. Zhang ha già trascorso due anni e mezzo in prigione. Il giudice McGuinness ha riconosciuto che la sua incapacità di parlare inglese lo lascerebbe isolato in prigione.

Zhang, un ex soldato cinese, ha diritto alla libertà condizionale nel febbraio 2021.